And Language is a Virus

Vandaag in de Volkskrant een stuk over de rol van zgn superspreaders , waarbij nog eens herhaald wordt dat het virus zich vooral verspreidde tijdens bijeenkomsten waarin luid gezongen wordt. Zo kan de Nederlandse corona-uitbraak aan twee momenten worden gekoppeld: het moment waarop in Tirol in een Apres-Ski bar AC/ DC's Highway to Hell  werd meegebruld en daarnaar de versspreiding tijdens carnaval (helaas heb ik nog niet gehoord welke kraker met name verantwoordelijk was). Het virus lift dus mee op gezang  op keelklanken (medeklinkers, klinkers), fonemen, losgezongen van hun betekenis. Het deterritorialiseert de territorialiserende werking van het refrein.

De tweede figuur (naast de modelleur) die centraal is geworden in de crisisbeheersing is de 'gedragswetenschapper.' Officieel is gedragswetenschappen een verzamelterm voor verschillende discipline (vergelijkbaar met 'sociale wetenschappen'), maar in de praktijk wordt het vooral sociaal onderzoek dat gebruik maakt van modellen, en dat lichte 'behavioristische' trekjes heeft. Nadat de universiteit al 'gedragswetenschappelijke inzichten' aanhaalden om het toetsbeleid tijdens Corona aan te scherpen, lees ik n (24/5) ook in de NRC over de rol die gedragswetenschappers spelen in de reflecties op Corona-maatregelen. Het is immers een gedragsverandering  die moet worden bewerkstelligd. De krant schrijft: "In sommige landen is gedragswetenschap al langer een zichtbaar beleidsinstrument. Het Britse Behavioral Insights Team (BIT) ook bekend als de 'Nudge Unit' heeft een grote reputatie." Het BIT zou zich nu buigen over het mogelijke gebr...

Ook bij Weizman: "In the history of urbanism, plagues, pandemics, and epidemics almost always led to a phase-transition in the development of urban forms, from the invention of the Ghetto in early 16-th century Venice employed as a way to contain the imaginary spread of the Black Death by Jews, to the onset of the modern State itself and the idea of a totalling regime of partition and segregation in the fabric of human life." En: "When an emergency subsides, it is the spectre or the fear of its return that governs transformation in space-time formations and systems of control. There has never been a full return back to 'previous normality' and its normative benchmarks. Let's also remember that the long history of urban politici, comes not from crime, ut from the control of epidemics and its associations with social interactions. What we see now however are new forms of governing in space which have been taken over via a relation between algorithms and b...

Eyal Weizman voorspelt (in de bijlage van de LARB) dat de nieuwe corona-app gaat berusten op pattern recognition . Hij schrijft: "This form of computation is oriented both backward and forward in time. The control apparatus thus merges surveillance  - of actions we have done and places we have visited - with modelling  - a mathematical description of possible futures. It is a cartography of not only where we have been and who we have been near, but where we might go in the future and who with, expanding at every juncture. " In de alinea die volgt geeft Weizman ook mooi de temporaliteit van dit model weer. Het is niet zozeer een toekomend voltooide tijd, maar het gaat om een toekomstig verleden dat nooit heeft plaatsgevonden: "The computation of our past habits, combined with predictions of our response to the evolving situations constitutes our collective and personal risk landscape. This form of surveillance aims at understanding and preempting the event of cont...

Op de site van "Follow the Money"  staat een mooie explainer  over de complexiteit van het virus, met daarin een paar handige definities. O.a. "complexe systemen zijn systemen die eigenschappen vertonen die niet af te leiden zijn uit de eigenschappen van afzonderlijke onderdelen" - m.a.w. complexe systemen zijn a.h.w. niet zintuigelijk waarneembaar (we zien slechts de onderdelen). Of ook: de onderdelen laten zich niet lezen als 'symptoom' van het systeem. De klassieke voorbeelden van een complex systeem zijn (naast de pandemie) het klimaat en de economie. (Ik zou daar de genetwerkte computer aan toe voegen). Verbanden in complexe systemen zijn niet-lineair, d.w.z. dat kleine veranderingen grote effecten kunnen hebben (dit is het zogenaamde butterfly effect ). Deze effecten (hiervoor wordt het woord 'emergentie' gebruikt) zijn niet te voorspellen door de afzonderlijke onderdelen te bekijken. (Zie het begrip 'pasafhankelijkheid'). In he...

Vandaag lees ik toevallig twee stukken vlak na elkaar. De eerste is een email van de universiteit waarin wordt bevolen om studenten een 'originaliteitsverklaring' te laten tekenen bij elke opdracht die ze inleveren omdat uit 'gedragswetenschappelijk' onderzoek zou blijken dan eerder de neiging zouden hebben om eerlijk te werken. Daarnaast las ik in de NRC dat steeds meer gemeenten zogenaamde 'influencers' willen gaan inzetten om jongeren te stimuleren om zich aan de corona-maatregelen te houden. In dat stuk wordt Moniek Buijzen, hoogleraar 'gedragsverandering' van de Erasmus geciteerd. Zij maakt onderdeel van de RIVM's Wetenschappelijke Adviesraad's Gedragsunit. Het is zeker. We zijn in het tijdperk van de gedragswetenschappen terecht gekomen. Het zijn niet meer de artsen, maar de modelleurs en de gedragswetenschappers die beleid aansturen. Natuurlijk, alleen al de notie van 'influencer' impliceert een logica waarin media niet zozee...

Eugene Thacker in LARB, describes the virus as a 'pattern without purpose.' He also writes: '"Above " us, the light-speed of algorithmic networks. "Below" us, the recombinant speed of viral contagion. A biological network that is inseparable from an informatics network.'